Pożar, deflagracja i wybuchy pyłów
Jeśli wystarczające stężenie pyłu zostanie zmieszane z tlenem, wystarczy źródło zapłonu - iskra z poruszającej się maszyny lub elektryczności statycznej, zabłąkany gorący żar, a nawet niedopałek papierosa - a pył stanie w płomieniach. Trzy formy zagrożenia pyłem palnym to pożar, deflagracja/pożar błyskawiczny i eksplozja.
Trójkąt ognia
Ogień wymaga trzech elementów: Paliwa (pyłu), tlenu (powietrza) i źródła zapłonu. Przedstawia to trójkąt ognia. Pożar może wystąpić, gdy pył osiada na gorącej powierzchni i zapala się lub gdy źródło zapłonu dociera do nagromadzonego pyłu. Zagrożenia obejmują płomień, ciepło, dym i toksyczne produkty uboczne.
Deflagracja
Deflagracja lub pożar błyskawiczny wymaga trzech elementów trójkąta ognia, a pył musi być rozproszony w powietrzu w odpowiednim stężeniu. Pył zapala się i tworzy kulę ognia, która szybko się rozszerza, generując front płomienia i gwałtowny wzrost ciśnienia. Zagrożenia związane z deflagracją obejmują uszkodzenia budynków i sprzętu oraz ryzyko dla życia, ponieważ front płomienia może pochłonąć pracowników.
Wybuch pyłu
Wybuch pyłu wymaga wszystkich czterech elementów deflagracji oraz zamknięcia - Pentagon Pyłu Palnego. Dzięki dodatkowemu elementowi zamknięcia, zagrożenie wybuchem jest szczególnie niebezpieczne. Tam, gdzie zidentyfikowano ryzyko wybuchu, sprzęt powinien być zgodny ze środkami zapobiegania i ochrony przed wybuchem opisanymi w NFPA 68 i NFPA 69.
Anatomia wybuchu pyłu
Pierwotny wybuch pyłu lub deflagracja może rozproszyć niespalony pył w powietrzu i utworzyć chmurę pyłu. Ciepło z pierwotnej eksplozji może zapalić tę chmurę i spowodować wtórną eksplozję. Ta wtórna eksplozja może być często większa i bardziej gwałtowna niż pierwotna. Wybuchy wtórne mogą również wystąpić, gdy energia z wybuchu pierwotnego dociera do większej ilości pyłu przez rurociągi, kanały, systemy wentylacyjne lub przenośniki.
Co można zrobić, aby ograniczyć eksplozje pyłu?
Dostępne są różne środki ochrony przeciwwybuchowej, od ochrony pasywnej po aktywne tłumienie i zapobieganie. NFPA publikuje przepisy określające środki zapobiegania i ochrony przed wybuchem, które powinny być stosowane w miejscach takich jak zakłady przeładunku proszków i materiałów sypkich, w których zidentyfikowano ryzyko wybuchu pyłu.